在湘西长大的孩子有一道家常菜，它就是外婆菜，是湖南湘西地区一道家常菜，原料选用大头菜、白萝卜，儿菜等，以湘西传统的民间制作方法晒干放入坛内腌制而成，不添加任何色素和防腐剂，腌制成功之后加上朝天椒、杭椒、红干椒、植物油、食盐、大蒜等爆炒即可食用，炒好之后特别香辣，刚好体现了湘菜最大的特点，是难得一见的家常湘菜，下饭拌饭极好，口感美味，品之逾香，具有开胃下饭，降血脂、软化血管、滋养容颜的功效。
小时候经常看见妈妈和外婆这样制作，其实这就是坛子菜，而说的外婆菜就是其中的一种，是这样分类的：大头菜外婆菜（腌制原料：大头菜）白萝卜外婆菜（腌制原料：白萝卜）酸豇豆菜（腌制原料：豇豆）酸刀豆菜（腌制原料：刀豆）另外也有的地方会在外婆菜中加入五花肉或鸡蛋以增加口感，而真正湘西外婆菜是不放肉和鸡蛋的，主要是靠辣味下饭。并且真正的湘西外婆菜会切的很碎（因为主要目的是下饭拌饭），不像现在市场上的包装外婆菜切的有点粗大。
而且现在很多非湘西地区的餐馆外婆菜大都是以窝窝头搭配的形式出现，而真正的外婆菜是没有搭配窝窝头的，就算搭配的话也是搭配扣肉，像那种梅菜扣肉就是由外婆菜扣肉转化而来，原本扣肉下面放的应该是外婆菜，而由于非湘西地区没有外婆菜，所以将外婆菜替换成了梅菜，还有酸豇豆肉末也是因为非湘西地区没有豇豆外婆菜，所以将湘西豇豆外婆菜转换成了酸豇豆肉末了，所以也是由湘西豇豆外婆菜转化而来，湘西豇豆外婆菜美味下饭程度比酸豇豆肉末要美味很多，通常一碗正宗湘西外婆菜（特辣）足够下米饭几十碗，所以外婆菜是真正的下饭拌饭菜始祖。所以外婆菜特别适合于那些吃饭没有胃口的人开胃下饭。
正宗湘西外婆菜做法
大头菜外婆菜
主料：大头菜外婆菜
配料：红干椒、大蒜、植物油、食盐
倒入不少于300ml植物油
放入适量食盐
等油8-9成熟放入已经切的很碎的大头菜外婆菜
开始爆炒，记得开抽油烟机，以免太呛
爆炒过程中放入切碎的红干椒和大蒜
一直爆炒到熟即可出锅
炒好后非常香，非常辣，非常下饭
烹饪注意事项：
A、必须用植物油，千万别用动物油，否则有剩下没吃完的外婆菜都需要加热才能吃，而植物油炒的可以在下次直接拌饭不用再加热，另外植物油的油量也不能放少了，否则也会影响口感，必须要足量放油，油和外婆菜的比例大概是2比3
B、必须放那种非常辣的红干椒，否则炒出来的味道不好，如果你怕辣可以少放辣椒，但你如果想吃真正正宗的湘西外婆菜必须放特辣，这样才正宗，切忌放辣油，辣油和辣椒炒好后口味完全不同，不过可以用朝天椒和杭椒替代
C、如果要吃到正宗的湘西外婆菜拌饭，对米饭也有要求：
①米饭必须要硬一些，少放点水，切忌糊了
②米饭必须很散开，切忌不能用那种粘性很大的米饭，否则米饭都粘在一起影响口感
③米饭最好选择长粒米饭，米饭颗粒越长越好，泰国香米最佳，而且米饭最好采用蒸，另外，米饭切忌用那种小瓷碗一小碗一小碗蒸，最好用大的木蒸桶蒸饭，然后用大碗盛米饭，之后放入外婆菜拌饭，这种味道才最好最正宗。